É um termo de artes marciais japonesas que se refere à exteriorização da energia corporal, que nasceria desde o baixo ventre, ou saika tanden, localizado aproximadamente cinco centímetros abaixo do umbigo. Partindo-se do exemplo dado pela natureza, a mostrar que todos têm um grito de força, principalmente os grandes felinos, os quais até paralisam suas presas antes de as atacar.
A manifestação pode se dar em três momentos: no início de uma atividade; durante sua realização; ou a seu fim. No karate, é manifestado com um grito proferido na aplicação de um golpe e em determinados momentos, ou kyodos, de um kata.
Ademais, os gritos de guerra servem para aumentar, acelerar e expor a força de ação do lutador.
Portanto, podem ser aplicados contra incêndios, vendavais e as fortes ondas marítimas para criar coragem e energia para enfrentá-los.
Na luta individual, para colocar o adversário em movimento, o grito antecipa seus golpes e, em seguida, pode se aplicar chutes e socos. Não é necessário utilizar o grito simultaneamente com seus golpes. No decorrer da luta, ele servirá para incentivar e colocar numa situação vantajosa, sendo forte e profundo.
Tomar precaução ao gritar, pois se o grito for usado fora de ritmo ou de tempo ou em ocasiões impróprias poderá surgir como contra efeito, tornando-se prejudicial. No Japão, há a prática do kiai do — caminho do grito da força — em que o praticante chega a ter medo do próprio grito.
Interessante também é a inter-relação do termo «kiai» com o termo «aiki», que usam dos mesmos kanjis e levam a algumas vezes serem usados como sinônimos. Por outro lado, essa relação que significa dois aspectos de um mesmo conceito, qual seja, o fluxo controlado de energia, eis que o termo aiki — achado nalgumas artes marciais, como o aikido — refere-se ao controle da energia exterior usada contra si, ao passo que kiai refere-se à própria energia interior dirigida contra determinado alvo.
O Kiai é o grito do Karateca.
Deve ser usado ao se aplicar um golpe vigoroso. Fisiologicamente, é a contração do diafragma onde expulsamos violentamente o ar retido nos pulmões, produzindo nesse instante um grito breve e profundo. O significado da palavra KIAI: KI = energia, espírito; AI = união, concentração. Quando você usa KIAI, aumenta a sua coragem para vencer o seu maior inimigo: Você mesmo, seus medos e limitações. Também no adversário, o KIAI provoca um “choque emotivo”, um fechar momentâneo dos olhos, taquicardia e descida da pressão arterial, dificultando assim o desempenho em uma luta. O KIAI pretende liberar a energia do nosso organismo que como força vital pertencente ao universo que acumulamos no SAIKA-NO-TANDEM (região do abdômen), para ser projetada junto às nossas ações. Com o treinamento é possível concentrar a energia onde ela é mais necessária. Na verdade, o KIAI é o uso apropriado de uma técnica que todos nós já usamos inconscientemente. Por exemplo, quando você contrai o abdômen ao levantar algum peso e emite um som, é uma forma rudimentar de Kiai. Exemplos de Kiai: HEEEI, KIÁÁAI, HEI-SÔ, UUUIIIÁ, HÁÁÁ…