É uma arte marcial desarmada birmanesa. É semelhante aosestilos relacionados de kickboxing indochineses, como o muay thai da Tailândia,o pradal serey do Camboja, o muay lao do Laos e o tomoi da Malásia, porém com aparticularidade de permitir o uso da cabeça para golpear, entre outros.
Nos anos 1960 foi criada sua versão desportiva, chamada de kickboxingbando.
A maneira de enfrentar-se é muito específica, frequentemente imitando algumcomportamento animal e assemelhando-se vagamente a outras práticas orientais.
Existem registros de jogos de Lethwei que remontam ao ImpérioPyu em Mianmar. Lethwei, juntamente com Bando e seu irmãoarmado Banshay, foram usados com sucesso pelos antigos exércitos deMianmar em muitas guerras contra os países vizinhos.
Nostempos antigos, as partidas eram realizadas para entretenimento e erampopulares em todos os estratos da sociedade. A participação foi aberta aqualquer homem, seja rei ou plebeu. Naquela época, os fósforos ocorreramem caixas de areia em vez de anéis. Boxers lutaram sem equipamento deproteção, apenas envolvendo as mãos em cânhamo ou gaze. Não houve sorteiose nenhum sistema de pontos – a luta continuou até que um dos participantes foieliminado ou não pôde mais continuar. Naquela época, os campeõesbirmaneses de boxe entrariam no ringue e pediam por desafios abertos.
Osjogos tradicionais incluem o Torneio Flagship , que ainda sãodisputados em todo o Mianmar, especialmente durante feriados ou festivais decelebração como o Thingy
. Oprimeiro evento internacional de Lethwei foi realizado em junho de 2001, quandotrês kickboxers dos EUA competiram contra os praticantes de Lethwei. Eleseram Shannon Ritch , Albert Ramirez e Doug Evans . Todosos três americanos foram eliminados na primeira rodada por Tway MaShaung, Saw Nga Man e Win Tun. Uma partida de vingança com caçasamericanos e europeus foi cancelada no último minuto pelos promotores emilitares de Lethwei em 2003.
De 10 a 11 de julho de 2004, o segundo evento, liderando estrangeiros, aconteceu com quatro lutadores japoneses lutando contra os boxeadores birmaneses. Eles eram lutadores de artes marciais mistas Akitoshi Tamura , Yoshitaro Niimi, Takeharu Yamamoto e Naruji Wakasugi. Tamura eliminou Aya Bo Sein na segunda rodada e se tornou o primeiro estrangeiro a derrotar um praticante de Myanmar Lethwei em uma partida oficial. Os jogos internacionais continuaram com a emocionante trilogia Cyrus Washington vs Tun Tun Min.